Van Halen, una historia de guitarras, éxitos y un odio irracional a los M&M’s Cafés

Todo comenzó en Pasadena, California, en 1972, cuando dos hermanos holandeses Eddie y Alex Van Halen decidieron que el rock era más cool que cualquier otra opción de vida. Primero intentaron formar una banda llamada Genesis, pero resulta que ya había unos británicos con ese nombre. Así que cambiaron a Mammoth, pero cuando llegó el carismático David Lee Roth, sugirió que el nombre definitivo fuera Van Halen, porque sonaba más imponente. Y la verdad, tenía razón.

Desde el principio, Eddie revolucionó la guitarra con su técnica de «tapping», lo que significa que tocaba las cuerdas con ambas manos como si estuviera escribiendo un mensaje de texto ultra rápido. Su estilo dejó a medio mundo con la boca abierta y fue clave para que la banda llegara a lo más alto.

El ascenso: de tocar en bares a dominar Billboard

Van Halen empezó tocando en fiestas y clubes hasta que un día, Gene Simmons, de Kiss, los descubrió y decidió producirles una maqueta. Poco después, firmaron con Warner Bros. Records y en 1978 sacaron su primer álbum, Van Halen, que fue un exitazo inmediato.

Desde entonces, la banda no paró de lanzar discos como si fueran tortillas en taquería. Algunos de sus más grandes hits en Billboard fueron:

• «Jump» (1984) – Número 1 en el Billboard Hot 100 y la única canción de la banda en lograrlo. Sí, es la que has escuchado en miles de comerciales de deportes y películas de los 80.
• «Why Can’t This Be Love» (1986) – Alcanzó el #3 en Billboard. La canción donde Van Halen dijo «el amor duele, pero hagamos dinero con eso.»
• «When It’s Love» (1988) – Un hitazo que llegó al #5 y nos hizo preguntarnos por qué las baladas de rock son tan pegajosas.
• «Right Now» (1992) – Llegó al #55, pero se hizo más famosa por el comercial de Pepsi que por su posición en los charts.

Además, cuatro de sus álbumes llegaron al #1 en Billboard 200:

• 5150 (1986)
• OU812 (1988)
• For Unlawful Carnal Knowledge (1991)
• Balance (1995)

Si los Guinness fueran justos, Van Halen debería tener premios por:

1. Ser la única banda en la historia con dos vocalistas diferentes liderando álbumes #1 en Billboard.
2. Popularizar el tapping al punto de que todo guitarrista novato intenta hacerlo (con resultados cuestionables).
3. La regla más absurda pero brillante en contratos: «¡Nada de M&M’s marrones en el camerino!». Se decía que era un capricho, pero en realidad lo usaban para saber si los organizadores leían las cláusulas técnicas. ¡Maestros del engaño!

La telenovela de los vocalistas

Si hay algo que caracteriza a Van Halen (además de la guitarra de Eddie y la falta de M&M’s marrones), es la eterna pelea entre los fans por sus vocalistas.

David Lee Roth (1974-1985, 1996, 2006-2020) – El showman loco

El tipo era una mezcla de rockero, acróbata y comediante de stand-up. Con él, Van Halen sacó álbumes legendarios como Van Halen, 1984 y Fair Warning. Clásicos como «Jump», «Panama» y «Hot for Teacher» nacieron en esta era.

Sammy Hagar (1985-1996, 2003-2005) – El rey del tequila

Después de la salida de Roth, Hagar tomó el micrófono y la banda adoptó un sonido más melódico. Fue una época dorada en ventas, con álbumes como 5150 y For Unlawful Carnal Knowledge. Además, fundó una marca de tequila porque… ¿Por qué no?

Gary Cherone (1996-1999) – El experimento que no funcionó

El ex vocalista de Extreme llegó a Van Halen con grandes expectativas… pero su único álbum, Van Halen III, fue un desastre. La banda se dio cuenta rápido y disolvieron esta alineación antes de que fuera tarde.

El Regreso de Roth (2006-2020)

Después de muchos dimes y diretes, David Lee Roth volvió y, aunque ya no hacía tantas acrobacias en el escenario (cosas de la edad), siguió siendo el alma del show hasta la disolución de la banda tras la muerte de Eddie en 2020.

Datos curiosos de Van Halen 

• Eddie Van Halen tocó el solo de «Beat It» de Michael Jackson en una sola toma y GRATIS. ¿Por qué? Porque pensó que nadie lo notaría. (Spoiler: todo el mundo lo notó).
• «Eruption» es considerado uno de los mejores solos de guitarra de la historia, y muchos guitarristas han intentado tocarlo sin éxito.
• Van Halen ha vendido más de 80 millones de discos, pero seguro habrían vendido más si hubieran sacado una línea de M&M’s sin los marrones.
• El solo de «Jump» en vivo es el momento en el que el 80% del público intenta imitar el brinco de Roth… y se creé que el 50% se lastima en el intento.

El debate eterno: Roth vs. Hagar

El fandom de Van Halen está dividido en dos tribus:

• Team Roth: Gente que ama el Van Halen más salvaje y caótico. Creen que David Lee Roth es un dios del escenario y que nada puede superar la magia de los 70 y 80.
• Team Hagar: Los que prefieren un sonido más pulido y accesible. Creen que Sammy Hagar hizo a Van Halen más maduro y exitoso. Además, tiene tequila, ¿qué más quieren?

El legado de Van Halen

Van Halen ya no está activo, pero su impacto es inmortal. Sus riffs siguen sonando en cada estación de radio de rock clásico, sus peleas de vocalistas siguen generando debates, y su odio a los M&M’s marrones sigue siendo legendario.

Así que, si alguna vez tienes un mal día, pon «Jump», intenta brincar como David Lee Roth y recuerda: el rock siempre será mejor con un poco de locura.